Combats autour de l'aéroport de Tripoli

Des affrontements meurtriers ont opposé dimanche des groupes armés à Tripoli pour le contrôle de l'aéroport, illustrant la lutte d'influence entre libéraux et islamistes dans un pays livré à l'anarchie depuis la chute du régime de Mouammar Kadhafi en 2011.

Le gouvernement a appelé à la cessation des combats et au dialogue, au moment où l'Occident a exprimé ses inquiétudes quant à l'escalade de la violence. Les Etats-Unis ont notamment mis en garde contre le risque d'«un conflit généralisé».

Six personnes ont été tuées et 25 autres blessées dans les combats de dimanche, selon le ministère de la Santé.

Les autorités aéroportuaires ont décidé de fermer l'aéroport durant au moins trois jours.

L'aéroport a été attaqué tôt le matin par des milices islamistes déterminées à en chasser les brigades anti-islamistes de Zenten, une ville à 170 km au sud-ouest de Tripoli.

Bien implantées dans la capitale, les brigades de Zenten contrôlent l'aéroport depuis la chute de Kadhafi, ainsi que des sites militaires sur la route reliant Tripoli à l'aéroport.

«Des roquettes ont explosé (...) vers 06h00 (04h00 GMT). Des affrontements ont suivi entre des ex-rebelles de Zenten (...) et d'autres groupes», a expliqué à l'AFP une source aéroportuaire.

Des tirs d'armes lourdes ont été entendus depuis le centre-ville, selon un correspondant de l'AFP, tandis que des témoins ont fait état de colonnes de fumée s'élevant au-dessus de l'aéroport.

Selon une source à l'aéroport, l'attaque a été repoussée par les Zentanis mais des affrontements ont suivi autour d'autres sites occupés par ces derniers, en particulier sur la route de l'aéroport, selon des témoins.

Dans l'après-midi, les combats ont perdu d'intensité pour s'arrêter en début de soirée, avant la rupture du jeûne du mois sacré de ramadan. 

L'attaque a été revendiquée par des milices islamistes alliées, considérées comme le bras armé du courant islamiste dans le pays.

«Le gouvernement demande aux assaillants d'arrêter immédiatement et sans condition les actions militaires», a déclaré le porte-parole Ahmed Lamine.