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Le président ukrainien par intérim Olexandre Tourtchinov a estimé que les activistes pro-russes avaient «franchi la ligne rouge» et annoncé la reprise de l'opération «antiterroriste» dans l'Est suspendue avant Pâques, après la découverte de deux corps dont l'un semble appartenir à un élu local du parti pro-occidental de Ioulia Timochenko, Batkivchtchina.
Les espoirs d'apaisement nés de la signature jeudi à Genève d'un compromis international sont définitivement retombés face à l'emprise croissante des pro-russes, qui selon Tourtchinov ont «pris toute la région de Donetsk en otage».
Le secrétaire d'Etat américain, John Kerry a quant à lui fait part mardi à son homologue russe Sergueï Lavrov de sa «profonde inquiétude» quant au manque de «mesures positives» russes pour mener à une désescalade de la situation en Ukraine.
Face à l'impasse, les Américains, qui accusent Moscou d'encourager ces troubles, ont annoncé l'envoi de 600 soldats en Pologne et dans les pays baltes pour des exercices et ont décidé de revenir aux menaces de sanctions.
«Il est temps de cesser de parler et de commencer à agir. (...) Nous devons voir des mesures prises sans délai, le temps est compté», a martelé Biden lors d'une déclaration devant la presse à Kiev, aux côtés du Premier ministre Arseni Iatseniouk. «Certains veulent démembrer l'Ukraine».
Il a exigé de Moscou de «retirer ses troupes» massées à la frontière et de «cesser de soutenir des hommes qui se cachent derrière des masques dans des uniformes sans insigne», en référence aux insurgés pro-russes souvent cagoulés.
Le vice-président a prévenu la Russie: si elle continue «ses provocations», elle risque de subir de nouveaux coûts et «plus d'isolement».
Moscou prêt aux sanctions
Les Etats-Unis ont, déjà, appliqué des sanctions contre de hauts responsables russes, dans l'entourage du président Vladimir Poutine. Ils menacent désormais de s'en prendre à des secteurs entiers de son économie, déjà au bord de la récession, fragilisée par de massives fuites de capitaux.
«C'est une voie sans issue», a tranché mardi le Premier ministre russe Dmitri Medvedev. «Mais si certains de nos partenaires occidentaux décident tout de même de s'y engager, nous n'aurons pas d'autre choix que faire face avec nos propres forces. Et nous gagnerons», a-t-il poursuivi.
Un espoir de désescalade dans la pire crise entre Moscou et les Occidentaux depuis la Guerre froide était né jeudi à Genève avec la signature surprise d'un accord entre l'Ukraine, la Russie, les Etats-Unis et l'Union européenne.
Le document prévoit notamment le désarmement des groupes illégaux et l'évacuation des bâtiments occupés, aussi bien de la part des pro-occidentaux à Kiev que des séparatistes dans l'Est.
Mais l'accord est resté lettre morte et les séparatistes ont même étendu leur contrôle sur de nouveaux bâtiments publics lundi à Kramatorsk, au sud de leur place forte de Slaviansk, dont le poste de police.
