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«Nous sommes convaincus que la création est originale», a déclaré Toshiro Muto, directeur général du comité d'organisation, lors d'une conférence de presse.
Un graphiste belge, Olivier Debie, s'est ému de la ressemblance entre le logo du théâtre de Liège qu'il a imaginé et celui des JO de Tokyo, et a décidé d'assigner le Comité international olympique (CIO) devant la justice pour en faire cesser l'utilisation. L'audience est prévue le 22 septembre devant le tribunal civil de Liège.
Le designer japonais, Kenjiro Sano, a assuré pour sa part avoir «créé ce logo ex-nihilo». Il a tenté de prouver sa bonne foi avec des diagrammes et autres documents décrivant le cheminement de la conception du logo: «la lettre T en police Didot» (pour Tokyo, ‘tomorrow’ et ‘team’), puis le cercle circonscrit qui rappelle l'image de l'emblème des JO de Tokyo en 1964, comme le noir de la barre centrale, le disque rouge, qui symbolise le drapeau du Japon, en haut à gauche, «à la place du cœur qui bat».
Si des points communs existent, l'emblème des JO dispose de «nombreux éléments» que l'on ne retrouve pas dans l'image belge, a argué M. Muto.
Le CIO avait lui aussi estimé début août que le logo ne posait «pas problème», soulignant que la création du théâtre de Liège n'était «pas protégée».
Depuis cette polémique, Kenjiro Sano a été soupçonné d'autres plagiats. Il a reconnu que son équipe avait «partiellement utilisé des créations conçues par des tiers» pour des illustrations publicitaires imaginées pour l'entreprise japonaise de boissons Suntory.
