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A 29 ans, le sociétaire de l'équipe professionnelle émiratie Skydive Dubaï, où évoluent les Marocain Adil Jelloul et Soufiane Haddi,a assuré sa place de leader depuis la première étape lundi dernier à Moanda, où son avance approchant les trois minutes lui avait donné une confortable sécurité qu'aucun maillot jaune n'avait encore connu sur la Tropicale.
Lors de cette ultime étape, le Tunisien, inspiré et puissant, a su déjouer les contre-attaques de ses adversaires grâce à une solide équipe qui profite surtout de l'expérience de l'Espagnol Francisco Mancebo, ancien vainqueur du tour de France.
Chtioui a terminé ainsi en tête du classement général après avoir couvert les 955,3 km de l'épreuve dans temps cumul de 23h 02min 08sec, devenant le deuxième coureur africain, après l'Erythréen Natnael Berhane en 2014, à remporter la Tropicale Amissa Bongo.
Il a du coup interrompu la longue série de l'équipe française Europcar qui a remporté toutes les éditions depuis 2010.
La deuxième place au classement final est revenue au Français Giovanni Bernaudeau (Europcar) à 02 min 07 sec de retard, devant l'Algérien Abdelkader Belmohktar (+2:39).
Le Marocain Salah Eddine Mraouni a occupé la huitième place avec un chrono de 23h 05 min 55 sec, alors qu'Essaid Abelouache et Lahcen Saber ont terminé respectivement dans les 25e et 26e positions.
«Nous sommes bien évidemment loin de notre objectif. Nous aurions pu faire mieux», admet l'entraîneur national Mohamed Bilal.
«Avec la présence d'équipes professionnelles habituées à la compétition de haut niveau, la concurrence était à son top», a-t-il expliqué dans une déclaration à la MAP, déplorant l'abandon de Mouhssine Lahsaini, meilleur coureur marocain, à cause d'une blessure contractée lors de la cinquième étape. «Sa sortie a, largement, impacté le groupe», a-t-il dit.
La sélection nationale, fidèle à la Tropicale, a, cependant, marqué sa participation à cette dixième édition par une victoire d'étape signée lors du contre-la-montre disputé vendredi en nocturne à Port-Gentil, la capitale économique du pays.
Le Maroc était, également, présent sur le podium final grâce à Abelaouche et Mohamed Amine Er-Rafai, qui se sont emparés des maillots par points chauds et de la combativité. Salah Eddine Mraouni a, également, été sacré deuxième meilleur jeune africain.
Pour le coach national Mohamed Bilal, le plus important est d'engranger des points pour assurer la qualification aux prochains Jeux olympiques.
Après le Gabon, a-t-il fait savoir, la sélection nationale prendra part dès jeudi prochain au Challenge international de la Marche Verte, avant d'enchaîner sur le tour d'Algérie, à partir du 6 mars.
La dixième et dernière étape a été remportée une nouvelle fois par le Biélorusse Yauheni Hutarovitch qui a inscrit un troisième succès d'étape depuis lundi, offrant ainsi à l'équipe française Bretagne-Séché Environnement une quatrième étape sur cette édition 2015.
Par ailleurs, le trophée du cycliste africain de l'année au titre de l'année 2014 a été décerné à l'Erythréen Mekseb Debesay, sociétaire de l'équipe professionnelle allemande de Bike Aid. Il succès dans le palmarès au Sud-africain Louis Meintjes.
Créé par les organisateurs de la Tropicale Amissa Bongo, ce titre est conçu dans le but de récompenser le meilleur coureur cycliste africain qui a le plus œuvré pendant l'année écoulée pour l'image et le développement du cyclisme au niveau continental grâce à ses résultats, mais aussi par son rayonnement personnel. Le Tunisien Rafaâ Chtioui remporte la Tropicale Amissa Bongo.
