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Les adolescentes anorexiques ont souvent un profil typique : élèves sans problèmes, elles recherchent les efforts soutenus tant intellectuels que physiques. Elles sont hyperactives et se dépensent sans compter… pour éviter de grossir. Elles poursuivent leurs activités normalement, mais évitent les relations et les conflits, surtout au sein de la famille.
Causes
L’anorexie a de nombreuses causes, dont nombre d’entre elles sont encore inconnues. On distingue, l’anorexie due aux facteurs biologiques, familiaux ou psychosociaux : ils peuvent prédisposer à la maladie ou servir d’éléments déclencheurs ; l’anorexie due à une vulnérabilité psychologique particulière et l’anorexie suite à un élément déclencheur, qui peut être une taquinerie anodine concernant une partie du corps de l’adolescente ou une remarque sur l’importance d’une saine alimentation.
Manifestations
L’anorexie mentale se manifeste, généralement, comme suit :
• Intérêt soudain et exagéré pour une alimentation saine, autant en ce qui concerne le choix des aliments que leur préparation.
• Restriction alimentaire délibérée.
• Prise de contrôle de la cuisine : surveillance de la préparation des repas et de l’alimentation des autres membres de la famille.
• Amaigrissement : la perte de poids peut atteindre jusqu’à 25 ou 30% du poids corporel.
• Aménorrhée chez les femmes pubères : la diminution importante du gras corporel s’accompagne d’une régression hormonale vers un stade pré-pubère, ce qui entraîne la disparition des règles.
• Dépense énergétique exagérée : toujours en mouvement, l’anorexique dépense souvent beaucoup d’énergie en faisant de l’exercice physique tout en ne consommant pas suffisamment d’aliments.
• Ralentissement des battements cardiaques (bradycardie), diminution de la tension artérielle (hypotension), sécheresse de la peau, sensation d’avoir toujours froid (hypothermie), constipation et isolement social.
• Négation de la maladie : ce contrôle excessif sur l’alimentation ainsi que la maigreur qui en résulte procurent un immense plaisir et une très grande satisfaction à l’anorexique, qui a tendance à nier sa maladie.
Traitements
Une aide extérieure est généralement nécessaire. La principale difficulté est alors le refus du traitement. En effet, ces adolescentes ne se considèrent pas comme malades et rejettent les consultations spécialisées ou le suivi en institution. Ce refus pose un réel problème, car l’anorexie doit être traitée le plus tôt possible. Plus le trouble s’installe, plus les comportements alimentaires néfastes se renforcent et plus l’adolescente aura du mal à s’en sortir. Le traitement consiste généralement en une psychothérapie avec un suivi du poids et de l’état de santé. Dans les cas graves, une hospitalisation est souvent nécessaire.
