Le nord-est de l'Italie a été frappé, dimanche vers 04h00 (GMT+2), par un des plus forts séismes à avoir été enregistrés dans le pays durant les dernières années.
De magnitude de 5,9 degrés sur l'échelle de Richter (6 degrés selon une estimation révisée), contre 6,2 degrés pour celui ayant secoué en avril 2009 la région de l'Aquila (centre) et qui avait fait 299 morts et 70.000 sans abris, ce séisme a touché en particulier les régions de Modène et de Ferrare, en Emilie Romagne.
Selon un dernier bilan rapporté par les médias, cinq personnes ont trouvé la mort à la suite de ce séisme, essentiellement des ouvriers travaillant de nuit dans des usines des zones touchées.
Ainsi, un ouvrier a été tué à Ponte Rodoni di Bondeno (Ferrare) suite à l'écroulement du hangar d'une usine de polystyrène expansé, matériau utilisé notamment pour l'isolation des habitations.
Deux autres ont trouvé la mort dans une usine de carrelage à Sant'Agostino de Ferrare.
Une cinquantaine de personnes ont été également blessées mais pas grièvement, principalement dans la région de Modène.
Par ailleurs, plusieurs clochers d'églises de la région se sont partiellement écroulés et des hôpitaux ont été évacués par mesure de sécurité. Des voies de circulation, notamment ferroviaires, ont été aussi été momentanément coupées par mesure de précaution.
La plus forte secousse, dont l'épicentre a été localisé à une profondeur de 10 km à Finale Emilia, à 36 km de la ville de Bologne, a été suivie de plusieurs répliques, selon l'institut national italien de géophysique et vulcanologie (Ingv)
Ces secousses ont été ressenties dans plusieurs villes d'Emilie Romagne mais aussi en Vénétie (nord-est) et en Lombardie (nord) où, pris de panique, des centaines de citoyens sont descendus dans les rues. Les centres téléphoniques de la protection civile ont été saturés.
Une première secousse sismique, de magnitude 4,1, avait été enregistrée en Lombardie, dans les provinces de Modène, Mantoue, Ferrare et Rovigo, sans provoquer de dommages.
