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Un ferry surchargé de passagers s'est brisé en deux et a coulé lundi au cours d'une tempête dans un fleuve du nord-est de l'Inde, faisant au moins 105 morts et une centaine de disparus, selon la police. Environ 150 personnes ont été secourues ou ont réussi à se sauver à la nage, après que le ferry qui transportait des femmes et des enfants eut fait naufrage dans les eaux tumultueuses du Brahmapoutre, dans l'Etat d'Assam.
L'officier de police local A. Dass a indiqué que les sauveteurs avaient récupéré les corps de 105 victimes, tandis quune centaine de personnes étaient toujours portées manquantes. «Il y avait environ 350 personnes à bord quand la tempête a brisé en deux le ferry», selon le responsable de la police de l'Etat d'Assam, J.N. Choudhury. Les sauveteurs, y compris des unités de l'armée, dépêchés sur les lieux de l'accident luttaient désespérément pour retrouver des survivants mais ils étaient gênés par le mauvais temps et l'obscurité.
«Les chances de survie sont faibles»
«J'ai pu voir les gens être entraînés car le courant du fleuve était très fort», a raconté à l'AFP un témoin, Rahul Karmakar. «Les chances de survie sont faibles» dans le fleuve balayé par de violentes pluies, a-t-il ajouté.
Le Premier ministre Manmohan Singh, qui s'est déclaré «choqué et consterné» par l'ampleur des pertes, a qualifié le naufrage de «tragédie» et s'est engagé à apporter toute l'aide gouvernementale nécessaire. Le navire se rendait de Dhubri au district voisin de Fakirganjan lorsque l'accident s'est produit. Dhubri est situé à quelque 300 kilomètres de Guwahati, principale métropole de l'Assam. Des pêcheurs vivant dans les hameaux longeant le Brahmapoutre s'efforçaient de retrouver des survivants à la tombée de la nuit.
Des arbres déracinés par les vents violents bloquaient les routes d'accès au site de l'accident, empêchant des équipes de sauveteurs d'atteindre la zone, ont indiqué des responsables à Guwahati. De nouvelles pluies étaient prévues pour mardi dans la région. Les bateaux sont un mode de transport courant en Inde dans les régions les plus reculées mais les accidents sont fréquents en raison de normes de sécurité défaillantes et du trop grand nombre de passagers à bord.
Le bilan pourrait être l'un des plus élevés des dernières années en Asie du Sud. En octobre 2010, au moins 79 pèlerins musulmans avaient péri noyés lorsque leur navire surchargé qui transportait 150 personnes avait coulé dans l'Etat du Bengale Occidental.
