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La CAF plagie l’UEFA. À l’instar de l’instance européenne de football, la CAF a décidé d’intégrer le pays hôte de la 31e édition dans les qualifications, à l’instar de ce qui a été fait pour la France, pays organisateur de l’Euro 2016, reversée à un groupe qualificatif de son Euro.
Le pays organisateur de la CAN 2017 sera placé dans un groupe qualificatif. «Le futur pays hôte prendra part aux phases qualificatives de cette édition, les matches concernés n'engendrant pas une comptabilisation de points, mais seront considérés comme des matches amicaux», indique la CAF dans un communiqué publié sur son site Internet. Les 52 sélections nationales qui disputeront la phase éliminatoire seront réparties en 13 groupes de quatre équipes chacun. Le premier de chaque groupe sera qualifié pour la phase finale ainsi que les deux meilleurs deuxièmes, à l'exception de la poule dans laquelle va figurer le pays hôte qui n'aura la possibilité de qualifier qu'une seule équipe.
Par ailleurs, si du fait du forfait d'une équipe un groupe se retrouvait avec seulement trois équipes, ce groupe ne serait pas pris en compte dans la détermination des meilleurs deuxièmes. Le tirage au sort des groupes sera effectué le 8 avril 2015 au Caire, c’est-à-dire le même jour où l’identité du pays hôte de l’édition 2017 sera dévoilée. Quatre pays sont en lice pour l’organisation de la Coupe d'Afrique en 2017, qui a été retirée à la Libye. Il s’agit de l'Algérie, l’Égypte, le Gabon et le Ghana. La CAF a déjà choisi les pays hôtes pour les CAN-2019 (Cameroun), 2021 (Côte d'Ivoire) et 2023 (Guinée).
Concernant les éliminatoires de la Coupe du monde Russie 2018, le Comité exécutif de la CAF a décidé que les équipes engagées passeront par trois tours préliminaires afin de ramener le nombre d'équipes à 20, pour ensuite constituer 5 groupes de quatre équipes. Le premier de chaque groupe étant qualifié pour la Coupe du monde. Les éliminatoires de la Coupe du monde de la FIFA débuteront lors de la double date FIFA en octobre 2015, sachant que le tirage au sort aura lieu le 25 juillet 2015 à Saint-Pétersbourg en Russie.
