Les labradors, par exemple, pourraient, selon des scientifiques italiens, être capables de détecter certains types de cancer par un simple mouvement du nez, dont ceux de la prostate, des reins ou encore des cellules du sang, sachant que les résultats du test, effectué par lesdits scientifiques, ont une marge de fiabilité de 95%. Cette découverte, qui révèle que certaines tumeurs cancéreuses seraient porteuses de particules chimiques odorantes détectables par cette race de chiens, s’annonce prometteuse pour le diagnostic précoce de ce genre de maladie.
Cette étude n’est pas unique en son genre, des chercheurs allemands viennent de montrer également que des chiens entraînés sont capables de détecter, de façon fiable, le cancer du poumon dans l’air exhalé par le souffle. «C’est une vraie quête du Graal», considère le directeur du programme sur le poumon au Emory University’s Winship Cancer Institute d’Atlanta. «Tous ceux qui travaillent dans ce domaine sont à la recherche d’un moyen, facilement disponible, qui n’implique ni chirurgie, ni examen coûteux, mais qui permette de détecter les cancers à un stade précoce», ajoute le professeur.
Satisfaits de ses résultats, les chercheurs espèrent, à terme, créer un capteur électronique capable de diagnostiquer de manière précoce le cancer du poumon. Cette innovation est d’autant plus attendue par la communauté médicale qu’elle sait que le traitement de la maladie est plus efficace si celle-ci est détectée par diagnostic précoce.
À noter que l’aptitude des animaux à diagnostiquer certaines pathologies humaines est connue depuis des millénaires. Dans la médecine chinoise, des chiens étaient déjà utilisés pour reconnaître des personnes diabétiques en reniflant leurs urines. De même, Hippocrate, considéré comme le père de la médecine, avait noté l’intérêt des abeilles pour l’entrejambe souillé d’urine de diabétiques. n
H.S.
